Коммунальное (общинное, муниципальное) хозяйство это комплекс предприятий, служб, хозяйств, которые удовлетворяют коммунально-бытовые нужды населения городов и поселений. В состав коммунального хозяйства входят: жилищное хозяйство, энергетическое хозяйство, общественный пассажирский транспорт, система водоснабжения и канализации, предприятия санитарной очистки городских территорий и переработки мусора, объекты благоустройства (дороги, мосты, зеленые насаждения, уличное освещение и др.).

 
Современное коммунальное хозяйство, особенно в крупных городах,-это очень сложная специфическая система, в которой работает значительное количество жителей, используя специальную технику. Коммунальные машины - это машины, предназначенные для санитарной очистки и уборки территорий и помещений, стирки и химической чистки одежды, ремонта дорог, электрических сетей, теплотрасс, водопроводов, канализационных систем, газовых трубопроводов и так далее. Для санитарной очистки городов используют ассенизационные машины, мусоровозы, каналопромывочные машины (для очистки колодцев сточной канализации от ила). Уборка территорий осуществляется с помощью поливочных и уборочных машин, снегоочистителей, пескоразбрасывателей и другой техники. Особенно актуальной становится продажа бункеровозов в пригороде и городах. В помещениях используют поломоечные, пылесосные, полонатирающие и другие машины с электроприводом. На предприятиях общественного быта работают стиральные автоматы, гладильные прессы, сушильные машины. Химчистка автоматически выполняет комплекс операций по обезжириванию, отжиму, сушке, проветриванию одежды.

Переселение сельского населения в поселки городского типа, т.е. урбанизация, является частью современного процесса экономического развития. Сейчас в городах производится 60 процентов валового мирового продукта. По данным ООН, в 2000 году почти половина населения Земли проживало в городах.

Урбанизация усиливает действие негативных факторов на человека - недостаточность питьевой воды и антисанитарное состояние городов распространяют заболевания и смертность. Значительное количество людей проживает в трущобах - в г. Аддис-Абеба - 79%, в г. Касабланка - 70%, в г. Калькутта -67%; в г. Киншаса и Богота - по 60%, в г. Буэнос- Айрес - 50%.

В последние годы замечается ухудшение водообеспеченности городских жителей Африки, Азии и Тихоокеанского региона в период 1990-2000 гг. Дело в том, что к общей проблеме дефицита пресной воды в городах добавляется проблема нерационального использования воды: лишь один процент расходов воды городских жителей - это биологически необходимо (питьевая) вода. 200-300, а где и 400 литров воды в сутки человек тратит на комфортные бытовые нужды - душ, ванна, туалет, стирка, мытье посуды и прочее. Эта загрязненная вода поступает в сливной канализации, куда часто сбрасывают отработанную технологическую воду и промышленные предприятия.

Канализация предназначена для принятия отвода и очистки сточных вод коммунального и промышленного происхождения, а также сточных вод с территории поселения или предприятия. Под очисткой сточных вод понимается их обработка различными методами с целью разрушения или удаления из них минеральных и органических веществ до значений, которые позволят вернуть эти воды в водоемы и водостоки или повторно использовать их для производственных и других целей. К очистке воды относятся также ее обеззараживание, отделение вредных для людей, животных или растений веществ и устранение из воды болезнетворных микроорганизмов и вирусов.

Канализация представляет собой комплекс инженерных сооружений, который включает канализационные трубопроводы (напорные и самотечные), насосные станции, узлы локальной и групповой очистки воды и обработки канализационных осадков, вспомогательные здания и сооружения.

Другая болезненная проблема городов - это удаление твердых бытовых отходов (ТБО). Каждый житель города за год образует примерно одну тонну ТБО - бумаги, стекла, мусора, металлических банок, пищевых остатков и т.д.. Надо добавить еще городской уличный мусор, образующийся от остатков растительности и в результате человеческой деятельности.

Первое, что делается, - это вывоз ТБО за пределы города на специальные свалки, организованные таким образом, чтобы вредные вещества под воздействием природных процессов не попадали в поверхностные и подземные воды и на плодородные участки земли. На свалках ТБО постепенно разлагаются вследствие окисления, брожения и других природных процессов. Для ускорения переработки ТБО, а также для получения из них полезной продукции существуют специальные технологии. Первое направление таких технологий - оборудование свалок системой сбора газа (метана) для дальнейшего использования в качестве источника тепловой энергии. Второе направление - производство по отсортированным ТБО компоста для использования в качестве удобрений. Есть технологии, которые после сортировки ТБО прессуют остатки под большим давлением. Полученные брикеты используются в различных целях, в частности в строительстве. Существуют мусоросжигательные заводы, которые производят энергию путем сжигания предварительно отсортированных ТБО.